「練習閱讀的時候不要查字典」，當我這麼說的時候，學生臉上總是露出不以為然的表情。「那碰到不懂的單字怎麼辦？」「用猜的啊！」我說，這次學生臉上露出的是不可置信的表情：用猜的？真的可以嗎？當然可以。否則要如何在一天內讀完《杜鵑的呼喚》原文版？
我至今記得當年那本厚厚的英國文學課本上擠滿了密密麻麻的單字，全都是辛苦查來的，可是我對那些內容一點印象也沒有，更別說學了哪些單字。現在回想起來，當時我的英文程度根本沒有好到可以用英文讀英國文學，或任何外國文學。有趣的是，當時我最討厭的就是翻譯課，因為老師上課總是在炫耀自己會幾種語言，某些句子該如何翻譯成中文，不能翻譯成哪種中文。那些生硬的句子對我毫無意義，真不知道自己是怎麼拿到大學文憑的。
剛到英國唸書時立刻必須面臨的是極大的閱讀量，但我並不覺得那兩年我的閱讀能力進步了多少。真正開始有顯著的進步應該是在第三年，前兩年都會從台灣帶中文書籍，然而辛苦扛回來的書總是一下就看完了。第三年，我在超市買了一本特價推理小說，發現一本可以撐好久，從此走上不歸路。讀小說的好處在於沒有壓力，不需要寫心得報告，就算看不懂、胡亂看完也沒人知道。除此之外，小說有故事性，有劇情，就算有一大段完全看不懂，跳過去也不見得會影響理解。小說有主題性，尤其是推理小說，重複出現的字很多，看久了之後，就算不查字典，依照上下文還是可以猜到那個單字的意思。久而久之，就算不知道那個單字的中文是什麼，還是知道那個單字的意思。總之，我覺得看小說是加強閱讀能力最好的起點。
但我發現要說服台灣學生閱讀不查字典真是一件難事。首先，學生覺得查字典確定知道每一個單字的意思才會心安。；次是沒有確定每一個單字的意思就無法瞭解整段的內容。針對這個現象，我自己的解釋是「主動思考學習」與「被動學習思考」的不同。我認為把每一個單字查出來乍看之下是一種積極的學習方式，其實只是被動的接受字彙的中文意義，以中文拼湊出全意，用「翻譯」學閱讀，只用到大腦以中文理解的功能，這些內容停留在短期記憶區，不僅容易忘記，也沒有效率。
不查字典的閱讀法乍看之下似乎是偷懶，其實需要主動思考，不僅要在閱讀過程中判斷單字的重要性，更需要不斷與過程中讀到的內容做連結，猜測可能的意思；由於過程中沒有參雜中文思考，會強迫大腦以英文思考、吸收，若有重複出現的單字，就算沒有查，也會對那個字印象深刻，每看到一次就加深印象，到最後可能不用查字典就知道那個單字的意思。久而久之，大腦會開始習慣「用英文學英文」。
使用這種學習方法的第一個原則是，把單字當成愛情，你需要懂的單字自然會一直出現，沒有一直出現表示（目前）不懂也沒關係。其次是判斷哪些單字是「正緣」，值得花時間記憶，那些單字只是「爛桃花」，只是作者拿來炫耀或喝醉酒時亂塞進去的單字，不要傻傻的看見桃花就撲上去，浪費時間與精力。
這種閱讀法的第二個原則是先養成閱讀習慣，再求精進，千萬不要選擇超過自己程度的讀物。若是選擇小說，我會建議讀了前十頁可以不用查單字而看懂故事內容，才是適合的程度。剛開始一定會很不習慣，看到單字就會想查字典，沒查字典就覺得看不懂，或覺得沒有單字的內容太簡單。但是只要突破這個瓶頸，讓大腦習慣「用英文閱讀」，而不是用「翻譯」閱讀，不但會加速閱讀速度，也會增加理解能力，這時再開始增加讀物的難度。以這樣的原則練習，漸漸就能閱讀越來越深的內容。
這是我的「一萬五千個小時」閱讀法，就這麼簡單。至於不查單字怎麼增加字彙，單字有單字的學習法，如果這篇爆量再來寫吧。
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