【閱讀】Fall of Giants by Ken Follett @ Translators Anonymous

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In every country, those who were against war had been overruled. The Austrians had attacked Serbia when they might have held back; the Russians had mobilized instead of negotiating; the Germans had refused to attend an international conference to settle the issue; the French had been offered the chance to remain neutral and had spurned it; and now the British were about to join in when they might easily have remained on the sidelines. –Fall of Giants, Ken Follett

第一次世界大戰於焉發生。

在閱讀生涯中（如果有這種東西的話，閱讀生涯），每一本書都有不同的意義，《沉默的羔羊》是我讀的第一本原文小說（刻意跳過《秘密花園》），《達文西密碼》是最快讀完的小說（不眠不休兩天拼完），伊恩藍欽的小說讀過最多次（每一本都讀過四次），Andrew Taylor的《天使安魂曲》系列最為撼動。每一本書被容許留在有限的記憶裡（或沒被賣掉）都有一定的理由，有些連結了個人的經驗，有些打開了視野，有些很單純的就是帶我進入另一個世界，流連忘返，不欲歸來。

一本好書就像一次美好的戀愛，一頁一頁翻閱之餘，又希望最後一頁永遠不要到來。又彷若一場令人神魂顛倒的夢境，不欲醒來。

Fall of Giants》是一本相見恨晚的書，2010年就出版，我卻今年才讀到。喜歡這本書有很主觀的理由：十年前偶然翻到英國歷史學家AJP Taylor所著《二次世界大戰起源》，發現原來我對這當代歷史重要的一章一無所知。更加震撼的是，我一向討厭歷史，大學聯考填寫志願時刻意略過中文系與歷史系（如今看來前者也頗為諷刺），在我的經驗裡，歷史就是年代、地名與人名，毫無趣味可言，因此我一直都是讀小說、小說、小說。

《二次世界大戰起源》是一本震撼教育，讀了這本書我才知道原來歷史就是故事，差別只在於小說是虛構的fiction，歷史是真實發生的stories（我實在很討厭寫這種中英夾雜的文字，喔WHF，反正頂多三十個人會看到而已。謎之音：好像太樂觀了一點）。讀過二次大戰的起源後，我就一直在尋找一次大戰起源的書。這種書當然多如鴻毛，問題是我一直沒有找到適合自己程度的那一本，直到十年後。

這是一本歷史小說，從1911年寫到1924年，以發生在五個國家的家庭串連：威爾斯、英格蘭、俄羅斯、德國與奧地利。864頁是很長的書，光是一開始的人物列表就佔了好幾頁，可是完全不用擔心記不清人物的問題，因為這些人物都代表特定的背景與所扮演的角色：威爾斯的礦工家庭、英格蘭的貴族、德國的外交官、俄羅斯的下層階級。一次大戰從爆發到結束，各個國家所扮演的角色，經歷的過程與轉變也透過這些人物的刻畫顯現出來。

這本書給我很深的感觸，其一是戰爭對人民的影響。以前我總是不解英國人怎麼一天到晚拿兩次大戰的歷史來寫書拍戲，也不過就是同樣的一段歷史，他們怎麼都不會膩？相較於臺灣人對於二二八及日本殖民歷史的態度，英國人也太看不開了吧？

既愚蠢又無知的根本就是我。

另一方面，我一直認為臺灣人必須真正經過一次戰爭的洗禮才會覺醒，民主與自由並不是天上掉下來，而是前人的鮮血與生命拼來的。只不過這些前人都是別國的人，活在一百年前，以致於許多臺灣人以為民主與自由沒什麼了不起。講到民主與自由總是會提到蘇格拉底與希臘，搞得很多人以為自從有文明以來就有民主，甚至以為這是個與生俱來的權利。

根據維基百科的資料，在第一次世界大戰戰死的士兵人數是九千九百萬人，下一個單位是「億」。如果光看英國的數字，當時英國的人口有四千五百萬人，總死亡人數（不含傷者）為九十九萬人，佔全國總人口的百分之二點一九。換算成現在臺灣的人口就是死了五十萬人。（臺灣要是現在戰爭死了五十萬個壯丁，可能有人很高興青年失業率馬上降低吧。）

讀到一本喜歡的書時，我喜歡上網看負面書評。毫不意外的，這本書的負面書評也不少，許多是作者的忠實書迷，對於此書多所失望云云。沒錯。就小說而言，這不是一本最優秀的小說，因為故事脈絡必須貼近歷史，而故事中的人物、地點與境遇也受這大脈絡的影響與牽制，在情節的編排上自然無法讓作者發揮創意，隨心所欲。就歷史而言，此書所提供的史實資料也有限，無法將歷史的所有枝微末節涵蓋其中，也沒有正統歷史書那樣的深入。不過這是一本針對一般大眾的歷史小說，對我這樣習慣閱讀小說的入門讀者而言，綽綽有餘，並且深陷其中。

作者有其強烈的政治立場，其妻亦為前工黨國會議員（因最近的醜聞案下台），因此讀者對其歷史與政治的詮釋也許該有所保留。這是作者《世紀三部曲》的第一部，第二部《Winter of the World》以原班人馬及其後代描述第二次世界大戰的故事，據說第三部寫的是冷戰。

這是一本讓我讀到差點廢工作又忘寢食的書，教育意義大於單純的精彩，但終於稍稍填補了十年來知識領域中的一個缺口。目前已謹慎投入第二部中。

我唯一稍有不滿的是Amazon上作者專頁的照片有點太年輕了。